Évidemment, le champ magnétique émanant d'un fil droit comporte plusieurs avantages sur celui d'un aimant. En effet, on peut ajuster la force du champ magnétique en ajustant le courant électrique. On peut même l'activer et le désactiver avec un simple interrupteur. Pourtant, comme il n'a pas de pôles, on peut difficilement l'utiliser. Or, si on enroule le fil en boucles, on voit sur l'image ci-dessous que le champ magnétique ressemble étrangement à celui d'un aimant. On obtient alors ce qu'on appelle un solénoïde. 

On a maintenant un aimant dont on contrôle la force du champ magnétique à notre guise. En effet, avec un solénoïde, on peut contrôler le champ magnétique de trois façons : 

• Allumer et éteindre
  En allumant et en éteignant le courant, on fait de même avec le solénoïde. On peut ainsi soulever des charges de fer et les laisser tomber dans un conteneur. On peut aussi saupoudrer la limaille de fer directement sur le solénoïde. Ne fais jamais ça sur un aimant ! Tu n'auras pas de plaisir à nettoyer l'aimant !
• Ajuster les pôles
  En inversant le courant, on peut inverser les pôles de l'aimant. 
• Modifier la puissance du champ magnétique
  On peut aussi ajuster la force du champ magnétique en modifiant l'intensité du courant. Plus le courant est fort, plus le champ magnétique l'est aussi. On ne soulève pas un conteneur et un trombone avec le même champ magnétique...