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Conditions d’achèvement
Tu dois parcourir l'ensemble des chapitres de ce cahier de ressources pour bien te préparer au test de validation de cette station.
2. Le réchauffement climatique
2.1 L'effet de serre, c'est naturel et nécessaire.
As-tu déjà constaté qu'il faisait plus chaud dans la voiture stationnée au Soleil qu'à l'extérieur de celle-ci ? Est-ce que tu t'es déjà demandé comment on pouvait cultiver des légumes au Québec lorsque nous sommes hors saison ? Le phénomène de l'effet de serre est, a priori, essentiel à notre survie et tout à fait naturel. Voici comment il fonctionne.
Comme nous l'avons vu, le Soleil est notre source de lumière et de chaleur. Ainsi, le flux d'énergie dont il a été question dans la page précédente atteint la face de la Terre qui est exposée au rayonnement solaire, là où il fait jour. En vérité, ce ne sont pas tous les rayons du Soleil qui atteignent la surface de la Terre. Une partie d'entre eux sont reflétés sur les molécules d'air pour ensuite être retournés à l'espace. Parmi ceux qui atteignent le sol, une partie est reflétée. C'est ce qu'on appelle l'albédo. La neige et la glace ont des albédos plus élevés que le sol ou la surface de l'eau et reflètent donc facilement la lumière.
L'eau ou les sols plus foncés absorbent l'énergie et la transforment en rayonnement infrarouge qu'ils réémettent vers l'espace. Lorsque l'atmosphère emprisonne ces rayonnements infrarouges, les empêchant de retourner dans l'espace, c'est ce qu'on appelle l'effet de serre. La vapeur d'eau, le dioxyde de carbone ou le méthane sont des gaz qui, naturellement, nous aident à conserver notre énergie grâce à l'effet de serre. Sans cet effet de serre, la température à la surface de la Terre, et plus spécifiquement la température la nuit, serait si froide qu'elle ne permettrait pas à la vie telle qu'on la connait de se perpétuer.
Cependant, les activités humaines et plus spécifiquement, l'utilisation des combustibles fossiles perturbe le cycle lent du carbone et provoque une augmentation non négligeable de la proportion de dioxyde de carbone atmosphérique. De plus, la décomposition de matière organique dans les centres de traitement de déchets, la production alimentaire liée à l'élevage de bêtes et l'épandage de lisier ou de fumier sur les terres agricoles dégagent une quantité importante de méthane, autre gaz à effet de serre. Finalement, les engrais libèrent aussi de l'oxyde d'azote (N2O). Ces perturbations amplifient l'effet de serre, ce qui cause une augmentation de la température moyenne mondiale.
2.2 Les effets du réchauffement.
Quand il fait chaud, la glace fond. Ainsi, la fonte des glaces a principalement trois effets sur la vie sur Terre. D'abord, les habitats des écosystèmes locaux s'en retrouvent grandement perturbés. Pour les animaux vivants sur la banquise, la situation est d'autant plus grave, car ils perdent progressivement leur habitat et, dans certains cas, leur source de nourriture.
Ensuite, la fonte des glaces apporte à l'océan une grande quantité d'eau douce. Non seulement l'océan est-il dilué, mais la circulation thermohaline s'en retrouve carrément menacée, risquant de créer un déséquilibre au niveau de l'apport en nutriments et de la température des écosystèmes de l'ensemble de la planète .
Finalement, la fonte des glaciers aura un effet sur le niveau de la mer, provoquant immanquablement son élévation. Il faut aussi mentionner que la fonte de la glace (blanche) pour faire face à la mer (foncée) diminue l'albédo, soit la capacité à refléter les rayons du Soleil. L'océan absorbe davantage de rayons et se réchauffe plus rapidement. Une augmentation de la température augmente aussi l'évaporation de l'eau et la vapeur d'eau est aussi un gaz à effet de serre. Malheureusement, la glace n'est pas la seule à fondre. En effet, le pergélisol, un sol gelé à l'année et chargé de poches de méthane, fond lui aussi libérant une quantité importante de gaz à effet de serre.
