L'atmosphère, c'est la couche de gaz qui enveloppe la planète. Sa densité, sa composition et son épaisseur sont bien différentes selon les planètes. En effet, Mercure ne possède à peu près pas d'atmosphère. Pour des planètes comme Jupiter ou Saturne, la situation est bien différente. La belle couleur verdâtre de Vénus lui vient de la composition de sa propre atmosphère composé principalement de dioxyde de carbone. Les conditions de température et de pression y sont si extrêmes qu'on peut difficilement y espérer pouvoir un jour y poser les pieds. 

Dans les bulletins météo, on présente habituellement des cartes du Québec pour indiquer les tendances, la température, la force des vents ou la couverture nuageuse. Sur ces cartes, on voit apparaître des symboles et on parle de dépressions et d'anticyclones, de fronts froids et de fronts chauds, de pression atmosphérique et de température ressentie. Quel est le lien entre une dépression et la météo ? Est-ce que la météo est vraiment influencée par le nombre de dépressions comme dans les films ?

Évidement, vous vous doutez bien que la réponse est non. Les anticyclones et les cyclones (ou dépressions) sont en fait liés à la pression de l'air à un endroit donné... et cette pression, elle est liée à la température de l'air. 

L'air chaud monte et l'air froid descend. Vous n'avez qu'à observer la fumée (chaude) pour voir qu'elle monte. La raison est relativement simple en fait. Lorsque l'air se réchauffe, les molécules sont plus agitées et en bougeant, elles s'éloignent les unes des autres. Pour un même volume, on a donc moins de molécules. Comme la densité de l'air est plus faible, elle aura tendance à s'élever. C'est évidement le contraire pour l'air plus froid. Ainsi, lorsque vous ouvrez la porte de votre four, la bouffée d'air chaud aura tendance à vous monter au visage. Pourtant, quand vous ouvrez un réfrigérateur ou un congélateur, c'est aux pieds que vous aurez froid. 

Ce concept peut paraître banal, mais il constitue la base de tous les phénomènes météorologiques. En effet, ce sont ces déplacements d'air qui poussent les vents et qui, indirectement, forment la pluie. Ils sont d'ailleurs la cause principale des cyclones et des anticyclones. Ultimement, les deux peuvent se rejoindre puisque l'air chaud peut se refroidir en haute altitude et redescendre vers le sol alors que l'air froid peut se réchauffer au sol et remonter. Il se forme donc une boucle un peu à l'image de l'eau qui bout dans un chaudron ou un café sur un réchaud. C'est ce qu'on appelle des boucles de convection. 

Le deuxième phénomène qu'il faut bien comprendre pour bien saisir les règles qui dictent la météo est constant et lié à la rotation de la Terre.  Pour l'expliquer, nous utiliserons l'animation ci-dessous. Assis autour d'une table, je décide de faire rouler une boule de billard jusqu'à Jean. La balle a donc une trajectoire rectiligne (elle roule en ligne droite). Si la table et l'ensemble de ses occupants tournent dans le sens antihoraire, on remarque qu'entre le moment où je laisse aller la boule et celui où la boule atteint le bout de la table, ce n'est plus Jean qui y est, mais Benjamin. La boule, par rapport à la table, ne va plus en ligne droite. Elle a une trajectoire courbe. Si la table tournait plus vite, la boule pourrait même revenir dans mes mains. Ce phénomène est dû à ce qu'on appelle la force de Coriolis. 

Nous avons maintenant deux phénomènes en place pour créer nos cyclones et nos anticyclones, soient les boucles de convection et l'effet de Coriolis.