Lorsque des forces sont exercées sur un objet, celui-ci tend à s'étirer, s'écraser, se tordre, plier ou se rompre, bref, à se déformer. Pour éviter que les structures des bâtiments, des ponts ou des viaducs viennent à se rompre sous l'effet des vents ou même de leur propre poids, les ingénieurs et les architectes doivent tenir compte de ses forces et de la résistance des matériaux qu'ils utilisent. Une contrainte, c'est justement l'effet qu'aura une force sur un matériau. 

Dans cette station, nous étudierons les différents types de contraintes, mais aussi les types de déformations reliées à celles-ci. Pour illustrer l'effet de ces contraintes, nous utiliserons l'exemple d'un pont qui est fréquemment soumis à bien des contraintes à cause de sa situation géographique, le Bay Bridge, qui relie Oakland et San Francisco en Californie depuis 1936. En effet, ce pont est situé dans une zone où les tremblements de terre peuvent être violents. En 1989, un séisme a d'ailleurs abimé sa structure. Entrons maintenant dans les chaussures d'un ingénieur et analysons les contraintes qui sont exercées sur un pont comme le Bay Bridge, et plus spécialement sur la portion du pont reliant San Francisco et l'île de Yerba Buena.