Toutes les  composantes qui ont une fonction de conduction servent à faire passer le courant électrique d'un élément à un autre du circuit. La plupart du temps, ce sont les fils qui ont cette fonction, mais il peut arriver que d'autres composantes de l'appareil occupent cette fonction. Par exemple, les vêtements dans une sécheuse ont tendance à accumuler une grande quantité d'électricité statique qui s'accumule sur le boitier métallique, puis les charges électriques accumulées sont acheminées vers le sol via la mise à la terre. Il est important de noter qu'il n'y a pas de conducteur parfait. Ainsi, tous les fils perdent une partie de l'énergie qu'ils acheminent sous forme de chaleur. 

On veut que le courant électrique voyage dans le circuit et y reste. En effet, à quoi servirait un réseau de transport d'électricité si le courant qui doit y circuler passait directement au sol via les pylônes de métal ? La composante dont la fonction est d'empêcher le passage du courant a une fonction d'isolation. 

Lorsqu'un courant trop fort circule à travers un fil, il produira une chaleur capable de faire fondre la gaine de plastique, ou pire encore, capable d'amorcer un incendie. Une telle situation peut survenir dans le cas d'une surcharge ou d'un court-circuit. 

Une surcharge survient lorsque des appareils énergivores demandent un courant supérieur à ce que les fils conducteurs peuvent supporter. Par exemple, si on branche un grille-pain, un four micro-ondes et un séchoir à cheveux sur le même circuit (ne fais pas ça à la maison !), le courant qui circule dans le fil est supérieur à la capacité du fil. Il y aura surcharge. Généralement, les appareils produisant de la chaleur sont de grands consommateur d'énergie. 

Un court-circuit se produit lorsqu'un circuit imprévu permet le passage de charges électriques. Si par exemple, une souris rongeait les gaines isolantes d'un fil, il se pourrait qu'il y ait jonction entre les éléments de cuivre ou que la souris elle-même devienne un élément du circuit . 

Dans un cas comme dans l'autre, pour assurer la sécurité et réduire les risques d'incendie, on place dans le circuit une composante servant à couper le courant lorsque celui-ci est trop élevé. Cette composante, plus fragile que le fil lui-même, agira comme un interrupteur de secours. Il existe plus d'un type de composantes ayant une fonction de protection. 

Il existe deux types de composantes assurant la fonction de protection, soit le fusible et le disjoncteur. 

Le fusible est composé d'un fil ou d'une lamelle de plomb qui fond (brûle) lorsque le courant est trop élevé. Son rôle est en vérité de brûler avant que le fil conducteur ne le fasse. Le fil est enfermé dans une capsule pour l'isoler des composantes inflammables qui pourraient se trouver aux alentours. Plusieurs appareils électriques sont munis de fusibles qui peuvent être aisément remplacés au besoin. 

Le disjoncteur est un interrupteur qui se ferme automatiquement lorsque le courant est trop élevé. Dans les maisons modernes, ce sont généralement des disjoncteurs qui protègent les différents circuits de la maison. Plus sécuritaire que le fusible, on n'a qu'à le réactiver contrairement au fusible qu'il faut remplacer lorsque celui-ci a brulé. Certaines prises plus à risque, comme les prises extérieures, les prises de salle de bain ou de cuisine, sont munies d'un disjoncteur intégré assurant une double protection au circuit.