Des composantes sont dites en série lorsque le courant, pour faire le tour du circuit, doit passer par chacune d'entre elles puisqu'il n'y a qu'une seule boucle (chemin) possible. Le courant passe donc par la première ET par la deuxième ET par la troisième ampoule. Les deux circuits suivants donnent des exemples de circuits en séries. Afin de t'aider à comprendre la schématisation électrique, réfère-toi aux Symboles utilisés pour la schématisation électrique (MEES) fournie par le Ministère de l'Éducation.

Outre le fait que les composantes se divisent l'énergie fournie par la pile (les ampoules produisent moins de lumière), on peut aussi signaler que lorsqu'une composante fait défaut dans ce type de circuit (une ampoule brûle par exemple), c'est toutes les composantes du circuit qui cessent de fonctionner. Les fameuses guirlandes de Noël dont toutes les ampoules s'éteignent lorsqu'une ampoule brûle sont donc des circuits où les composantes sont en série. Notez que les interrupteurs, les disjoncteurs et les fusibles doivent toujours être branchés en série avec la composante qu'ils contrôlent, mais ça, nous le verrons au module 9. 

Des composantes sont dites en parallèle lorsque le courant, pour faire le tour du circuit, doit passer par l'une ou l'autre d'entre elles puisque plusieurs boucles (chemins) sont possibles. Le courant passe donc par une seule composante du circuit. Les deux circuits suivants donnent des exemples de circuits en parallèles. Afin de t'aider à comprendre la schématisation électrique, réfère-toi aux Symboles utilisés pour la schématisation électrique (MEES) fournie par le Ministère de l'Éducation.

Un branchement en parallèle offre une alternative aux charges qui passeront par seulement une composante. Le fait d'avoir plusieurs chemins, comme le fait d'avoir plusieurs routes, partage la circulation des charges ce qui réduit l'intensité du courant.