Pour survivre, un feu a besoin principalement de trois éléments. Si l'un de ces éléments manque, le feu ne survivra pas. Cependant, dès que les trois éléments sont présents, le feu peut se raviver. Un feu éteint n'est donc pas toujours parfaitement éteint. Il est important de toujours rester vigilant lorsqu'on joue avec le feu. 

1 La chaleur

C'est bien connu, un feu, c'est chaud. Pourtant, si le feu produit une chaleur, il en a aussi besoin. La combustion est une réaction chimique qui nécessite une quantité d'énergie plus ou moins grande pour s'activer. Il n'est donc pas nécessaire d'avoir une flamme pour partir un feu, mais il faut une source de chaleur. La foudre, le feu d'une allumette, la chaleur d'un calorifère ou d'une cuisinière, un courant électrique d'un fil mal isolé, toute source de chaleur peut potentiellement amorcer un incendie. Si on prive le feu de cette source de chaleur, il s'éteindra. 

2 Le combustible

Évidemment, pour brûler, il faut quelque chose à brûler. Un combustible peut être solide (une bûche, du charbon, du papier), liquide (de l'alcool, de l'essence, du pétrole) ou gazeux (du propane, du butane, du méthane). Sans combustible, le feu s'éteint. L'une des méthodes pour gérer un incendie est d'emprisonner le feu dans une zone et retirant la végétation qui se trouve autour. S'il n'y a pas de vent, le feu ne pourra donc que brûler la section de terrain comprise dans la zone contrôlée. C'est aussi pourquoi on recommande de garder une aire de sécurité autour d'une fournaise ou de tout autre source de chaleur. Même si la température d'ignition (température suffisante pour allumer un incendie) est atteinte, aucun feu de ne déclenchera s'il n'y a rien à brûler. 

3 Le comburant

Il y a un dernier élément essentiel à la combustion, mais qui ne se voit pas. Il s'agit de l'air, et plus précisément, du dioxygène dans l'air. C'est ce qu'on appelle le comburant. D'autres gaz peuvent agir comme comburant, mais la majorité du temps, il s'agit du dioxygène. Un soufflet (ou n'importe quel objet pouvant faire du vent) poussera l'air sur le feu afin de le raviver. C'est la raison pour laquelle le vent est si dangereux en cas d'incendie. Non seulement il peut faire voyager les braises, mais il peut aussi renforcir la flamme en apportant avec lui ce précieux comburant. Les pompiers sont particulièrement au fait de l'importance du comburant. Lorsqu'un bâtiment est en feu, on demande généralement aux gens de fermer les portes pour éviter la propagation du feu. Celui-ci brûle jusqu'à ce qu'il ne reste plus de dioxygène dans l'air. Si un pompier est appelé à intervenir dans un bâtiment, il doit donc se méfier puisqu'un feu éteint ne l'est pas nécessairement. En ouvrant la porte, une importante quantité de dioxygène peut entrer dans la pièce et raviver de façon violente une flamme pourtant éteinte. 

Clique sur le bouton ci-dessous afin de poursuivre à la section suivantes. 

Continuer   

Je ne surprendrai personne en disant qu'il y a plus de feu de forêt l'été que l'hiver... du moins, au Québec. Lancer de la neige est un excellent moyen d'éteindre un feu dans un foyer extérieur. La neige absorbe la chaleur de la flamme pour fondre, puis pour s'évaporer. Privée de chaleur, la flamme meurt. C'est aussi ce qui éteint la bougie de votre gâteau d'anniversaire. Le souffle trop fort emporte avec lui la chaleur de la mèche. 

Si on dit qu'il n'y a pas de fumée sans feu, il n'y a pas de feu sans combustible. La meilleure façon de terminer une soirée autour d'un feu de camp est de laisser le feu mourir de sa belle mort. Évidement, il faut ensuite s'assurer d'éteindre les braises, mais en consommant l'ensemble du combustible, on se donne de meilleures chances d'éteindre le feu pour de bon. Aussi, avant d'allumer votre feu, assure-toi de dégager une espace raisonnable qui soit libre de feuilles mortes, de brindilles ou de sapinage. Assure-toi aussi que votre feu soit entouré de pierre. Ces bonnes pratiques pourraient t'éviter de bien mauvaises surprises. 

Comme nous l'avons vu, un feu a besoin du dioxygène contenu dans l'air pour brûler. Un feu de camp peut être éteint en l'enterrant de sable. On le prive ainsi d'air (donc d'oxygène). C'est aussi pourquoi on recommande d'emballer dans une grosse couverture un individu dont les vêtements sont en feu. C'est une façon efficace d'étouffer la flamme. 

Comme on l'a vu, un feu a besoin de trois éléments pour survivre, soit la chaleur, le combustible et le comburant (souvent de l'oxygène). Lorsque le combustible est un composé organique, que ce soit un hydrocarbure (substance composée de carbone et d'hydrogène tels que le propane ou le butane) ou une matière vivante comme le bois ou le sucre, celle-ci produira toujours les mêmes composés, soient de la vapeur d'eau et du dioxyde de carbone. Voici quelques exemples de réactions de combustion :

Pourtant, dans certains cas, on peut brûler d'autres substances, des métaux par exemple. Le cuivre produit une flamme d'une couleur distinctive. En effet, la combustion du cuivre produit une flamme verte. 

Le magnésium, quant à lui, produit une lumière blanche très vive. Savais-tu que les vieux appareils photos utilisaient la combustion du magnésium pour créer le flash.

Au niveau de la formule chimique, la combustion des métaux se fait encore avec un comburant. Voici quelques exemples de combustions de métaux.  

clique sur le bouton ci-dessous afin de poursuivre au chapitre suivant.

Continuer   

On a vu au cours de la station précédente ce qu'est la réaction de combustion. Ainsi, pour la matière dite organique, le combustible et le comburant (le dioxygène) réagissent pour former du dioxyde de carbone et de la vapeur d'eau. Dans ce contexte, complète la réaction suivante :