La période duplessiste
3. L’économie sous Duplessis
3.3. La modernisation de l’agriculture
Comprendre les changements qui surviennent dans l’agriculture à l’époque du gouvernement de Duplessis.
Le gouvernement de Duplessis adopte plusieurs mesures pour appuyer la modernisation de l’agriculture, un domaine soutenu par l’État québécois depuis le 19e siècle. En quelques années, ces mesures améliorent le rendement des activités agricoles et transforment la vie quotidienne dans les campagnes du Québec.
Question 9 - Déterminer des changements et des continuités
Selon les documents 16 et 17, quels changements importants se produisent dans les fermes québécoises? Appuie tes réponses par des statistiques.
| 1931 | 1941 | 1951 | 1961 | |
|---|---|---|---|---|
| Tracteurs | 2 417 | 5 869 | 31 971 | 70 697 |
| Moissonneuses-batteuses | 0 | 55 | 420 | 3 046 |
| Trayeuses | 827 | - | 17 632 | 34 724 |
| Électrification (%) | 14,0 | - | 67,1 | 97,2 |
Source des données : John A. Dickinson et Brian Young, Brève histoire socio-économique du Québec, Sillery, Septentrion, 2003, p. 308.
Cahier de traces
La modernisation de l’agriculture relève principalement de la mécanisation de la production agricole et de l’électrification des fermes. Dans la première moitié du 20e siècle, la production agricole se mécanise rapidement avec l’avènement du tracteur, mais très peu de fermes peuvent compter sur l’électricité pour améliorer leur productivité.
En 1945, le gouvernement de Duplessis crée l'Office de l'électrification rurale afin de transporter et de distribuer l’électricité dans les campagnes du Québec. Ce programme d’électrification rurale consolide la modernisation de l’agriculture parce qu’il transforme les pratiques agricoles et qu’il améliore le rendement des fermes. Par exemple, les producteurs laitiers utilisent des trayeuses électriques pour accélérer la traite des vaches et des réfrigérateurs pour conserver plus longtemps leurs produits.
Grâce aux équipements mécaniques alimentés par l’électricité, les agriculteurs peuvent également accroitre la productivité de l’élevage du bétail et la superficie des terres cultivées, tout en réduisant leurs besoins de main-d'œuvre. Dans les années 1950 et 1960, l’amélioration du rendement des fermes se traduit par une augmentation considérable de leurs revenus, mais aussi par une croissance de la part de marché des productions animales, au détriment des cultures céréalières et maraichères.
Question 10 - Déterminer des changements et des continuités
Analyse les graphiques des documents 18 à 20. Quels changements peux-tu relever à propos des fermes québécoises à l’époque de Duplessis? Relève un changement pour chacun des graphiques.
Cahier de traces
En parallèle à l’électrification des fermes, le gouvernement de Maurice Duplessis adopte une série de mesures pour soutenir la population rurale comme l’octroi de crédits agricoles, la création d’écoles d’agriculture, le drainage des terres et l’amélioration du système routier dans les campagnes. En plus de contribuer à la modernisation de l’agriculture, ces mesures permettent de satisfaire les électeurs des milieux ruraux, surreprésentés à l’Assemblée législative en raison du découpage de la carte électorale. Dès 1936, cet électorat joue un rôle clé dans l’élection de l’Union nationale puisqu’il permet d’élire 63 % des députés alors qu’il ne représente que 37 % de la population québécoise.
Tout au long de sa carrière politique, Maurice Duplessis cherche ainsi à satisfaire les intérêts des agriculteurs et à promouvoir le mode de vie rural, de plus en plus soumis à l'influence de la société de consommation.