La fédération canadienne

4. La consolidation et l’agrandissement du Canada

4.3. La négociation de traités avec les Autochtones

Expliquer les conséquences du développement de l’Ouest sur les nations autochtones.

Au 19^e siècle, les Premières Nations qui vivent dans les plaines intérieures depuis plusieurs millénaires font face à l’intensification des épidémies et à l’épuisement rapide du bison en raison de la colonisation. Dans ce contexte de maladie et de famine, le gouvernement fédéral tente de prendre possession des terres occupées par ces nations autochtones pour assurer l’expansion territoriale du Canada.

Source : Peter Rindisbacher, *Chasseurs [autochtones] poursuivant le bison, tôt au printemps* (vers 1822), Bibliothèque et Archives Canada, MIKAN 2897722. Licence : domaine public.

En 1871, le gouvernement canadien commence à conclure des « traités numérotés » avec les Premières Nations des plaines intérieures. Ces traités contraignent les nations autochtones à vivre au sein des réserves, ce qui permet au gouvernement fédéral de poursuivre la construction du chemin de fer, l’établissement des colons et le développement de l'agriculture. Bien que certaines nations autochtones refusent de négocier avec le gouvernement canadien, la plupart d’entre elles acceptent de signer les traités et de céder une vaste partie de leurs territoires. Les nations signataires perçoivent ces traités comme un outil qui leur permettra de défendre leurs droits territoriaux et de s’adapter aux bouleversements liés à la colonisation.

Portrait cartographique

Dans leurs négociations avec le gouvernement fédéral, les Premières Nations établissent certaines conditions de leur adhésion aux traités. Par exemple, les Cris acceptent le traité nº 6 à condition de recevoir des ressources financières pour se convertir à l’agriculture ainsi que des médicaments et des provisions alimentaires pour faire face aux épidémies et aux famines. Malgré les obligations légales du gouvernement canadien, les nations autochtones vivant au sein des réserves peinent à obtenir des rations alimentaires et de la nourriture de qualité, ce qui les rend plus vulnérables à la tuberculose. Dans les années 1880, cette maladie est d’ailleurs la première cause de mortalité au sein des populations autochtones de l’Ouest canadien.

Cahier de traces

Question 11 : Pour quelle raison le gouvernement fédéral négocie-t-il des traités avec les nations autochtones pour obtenir les droits sur leurs territoires?